Lorsque votre chien est heureux de vous voir (ou lorsque vous lui donnez des friandises), il remue la queue, saute en l’air et vous suit partout pendant des heures. Mais que fait votre chien d’autre pour montrer à quel point il vous aime ?
Eh bien, de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l’université d’Azabu au Japon montrent qu’il existe une autre façon pour les chiens de montrer à quel point ils sont proches des gens : ils pleurent lorsqu’ils sont heureux.
L’effet de l’hormone ocytocine sur les émotions des chiens
Une étude publiée dans Current Biology le 22 août 2022 est la première du genre à montrer que les chiens pleurent effectivement. Takefumi Kikusui, professeur au Laboratoire d’interaction et de réciprocité homme-animal de l’Université d’Azabu, a eu l’idée de tester si cela se produisait lorsque son caniche standard a eu des chiots il y a quelques années. Alors que Kikusui regardait la mère nourrir ses bébés, il a vu que ses yeux étaient humides.
Kikusui a déclaré que cela l’a fait réfléchir à la façon dont l’hormone qui vous fait vous sentir bien, l’ocytocine, affecte les chiens. Pourrait-elle leur faire ressentir ce qu’elle fait ressentir aux humains ?
Pour tester cette théorie, Kikusui et son équipe ont éloigné 18 chiens de leurs maîtres pendant environ cinq heures, puis les ont réunis. Le test des larmes de Schirmer a été utilisé pour mesurer la quantité de larmes versées par les chiens avant et après les retrouvailles. Il mesure la quantité de larmes en plaçant des bandes de papier dans les yeux. Ils ont également organisé des rencontres entre les chiens et des personnes qu’ils ne connaissaient pas.
Lorsque les chiens ont été réunis avec leurs maîtres, leur production de larmes a augmenté, mais pas lorsqu’ils étaient en présence d’inconnus. L’équipe a ensuite mis des gouttes d’ocytocine dans les yeux des chiens pour découvrir quel rôle joue l’ocytocine dans le fait de faire pleurer les chiens. Comme ils le pensaient, l’ocytocine a poussé les chiens à verser plus de larmes.
Dans un communiqué de presse, Kikusui a déclaré : “Nous avons découvert que les chiens versent des larmes lorsqu’ils sont heureux”. “Nous avons également trouvé que l’ocytocine est un mécanisme possible qui pourrait l’expliquer”.
Les larmes des chiens sont-elles le résultat d’une coexistence évoluée avec les humains ?
Selon le Harvard Women’s Health Watch, l’ocytocine est une hormone fabriquée par l’hypothalamus et envoyée dans le sang par l’hypophyse. Elle joue un rôle important dans l’accouchement car elle fait se contracter les muscles utérins, produit davantage de lait maternel et aide la mère et l’enfant à se sentir plus proches l’un de l’autre.
Par exemple, lorsqu’une personne ressent de l'”amour” pour son partenaire, elle produit de l’ocytocine, ce qui lui fait ressentir plus d’affection. Ce type de boucle de rétroaction pourrait-il également se produire chez les chiens ? La réponse est “oui”, il s’avère.
“Nous n’avions jamais entendu dire que l’on avait découvert que les animaux pleuraient lorsqu’ils étaient heureux, comme lorsqu’ils revoyaient leurs maîtres”, a déclaré Kikusui.
Mais d’autres surprises sont venues. On a également demandé aux gens de noter des photos de chiens, dont certains avaient les yeux pleins de larmes et d’autres non. Les chiens aux yeux larmoyants ont reçu plus de réponses positives, ce qui pourrait signifier que la coévolution des chiens avec les humains les a aidés à développer des états émotionnels qui permettent aux gens de se lier plus facilement à eux.
Même si l’étude ne s’est pas penchée sur la question de savoir si les chiens pleurent lorsqu’ils sont malheureux ou stressés, les chercheurs prévoient de continuer à étudier la signification du lien homme-chien.
Kikusui a déclaré : “Les chiens sont devenus le meilleur ami de l’homme, et nous pouvons créer des liens avec eux”. “Au cours de ce processus, il est possible que les chiens dont les maîtres les font pleurer reçoivent plus de soins de la part de leurs maîtres’.
Faits très intéressants
Tout comme les humains, les chiens ont des canaux lacrymaux qui peuvent faire couler leurs yeux. Les scientifiques savaient que les larmes avaient un but physique, qui était de garder les yeux propres et sains. Cependant, les expériences menées à l’université d’Azabu sont les premières études connues à se pencher sur la partie émotionnelle des larmes des chiens.
